2024-06-10
- 2024/03/01
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*歷史原由：據說苗栗竹南中港地區，在清道光6年（1826），曾有過嚴重械鬥，不但死傷無數，還讓中港溪、射流溝堆滿死屍，事後許多在地人捕撈肥美的土虱，仍常常撈到不知名的屍骨，而有「河裡的死人頭多過土虱」的說法相當駭人聽聞。之後，中港溪上游爆發山洪，導致許多下游出海口許多居民罹難，不僅如此民國32年(1943)，中港溪出海口漂來一隻大鯨魚擱淺，又造成32人溺死的悲劇，同年年底一艘日本軍船在中港溪口附近海域遭到美軍擊沉，導致船上日本官兵無一倖免，這件事不久後，中港溪出海口一帶便傳出，有居民在晚間會聽到日本軍人的操練口令甚至涉水聲，因此在這樣的背景下，地方便請出慈裕宮媽祖，結合地方眾神的力量，在端午節當天進行「祭江洗港」來淨化地方將這些冤魂們祭拜一番，最後請走的習俗，也是全台唯一媽祖在夏日出巡的祭典，該習俗於2009年登錄為「苗縣民俗無形文化資產」是地方相當重視且嚴謹的大事。
*劃分陰陽保佑地方：從儀式部分來說，祭江洗港是一種淨化儀式，除了祭祀亡魂外，也將境內掃蕩一番，讓這些留駐人間的冤魂「請走」送出海，是維護地方安寧的重要大事。
*風雨無阻不能停辦：這個儀式也深受居民重視，每年固定在農曆五月五日端午節當天進行，風雨無阻。2020因為因新冠肺炎疫情一度傳出停辦的聲音，不過最後在當地民眾堅持下仍持續舉辦。
*開路符：祭江洗港在農曆五月初就有許多前置作業需要開始准備，通常在初一神明就會開出「開路符」，在初五前就是先把符與鹽米放在祭江洗港的路線上，據說每72步就要放上一張「開路符」與鹽米，而每年出巡整個路線長達數公里，開出符令也多達500多張。
*祭江洗港：到了端午當天，儀式正式在端午節當天下午一點開始進行，一開始中港地區各路神轎隊伍會在下午一點到慈裕宮集合報到向媽祖領旨，接著中壇元帥三太子的輦轎開路，而主帥慈裕宮三媽祖神轎則壓後與各路神轎出巡掃蕩，一路走到中港溪出海口，進行祭祀儀式，最後再回到慈裕宮繳旨才算完成祭江洗港。
*禁忌：儀式結束後，隊伍返回沿途，所有人都不能說話也不能回頭，否則恐怕有「帶回來」的疑慮。原本衝第一的太子神輦則改為倒扛前進押後，以確保沒有漏網之魚或「回頭客」。
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